तीन मछलियाँ

पर्वतों की तलहटी में स्थित एक अत्यंत विशाल, शीतल और कमल के पुष्पों से आच्छादित सरोवर था। जल की प्रचुरता और जलीय जीवों की विविधता के कारण वह स्थान जलचरों का स्वर्ग माना जाता था। उस सरोवर में तीन विशालकाय मछलियाँ दीर्घकाल से साथ-साथ रहती थीं। यद्यपि वे एक ही जल में विचरण करती थीं, परंतु उनके सोचने और जीने का दृष्टिकोण एक-दूसरे से सर्वथा भिन्न था। पहली मछली का नाम था 'अनागतविधाता'—अर्थात् जो भविष्य में आने वाले किसी भी संकट की पूर्व कल्पना करके पहले ही उससे बचने की व्यवस्था कर लेती थी।

Nestled at the base of mist-crowned hills lay an expansive, crystal-clear lake blanketed in blooming lotus pads. Nourished by mountain springs, it was a thriving aquatic haven teeming with diverse life. Amidst this deep water lived three mature fishes of formidable size who had shared the same currents for years. Yet while they inhabited the same waters, their philosophical attitudes toward life were fundamentally distinct. The first was named Anagatavidhata—the visionary foresight who anticipated looming storms and orchestrated preventive measures long before disaster struck.

दूसरी मछली का नाम था 'प्रत्युत्पन्नमति'—जिसके पास भविष्य की योजनाएँ तो नहीं थीं, परंतु संकट के साक्षात उपस्थित होने पर उसकी बुद्धि बिजली की भाँति कार्य करती थी और वह तात्कालिक सूझबूझ से अपना मार्ग निकाल लेती थी। तीसरी मछली का नाम था 'यद्भविष्य'—जो घोर आलसी, लापरवाह और अंध-भाग्यवादी थी। उसका अटूट विश्वास था कि जो भाग्य में लिखा है वह होकर ही रहेगा, इसलिए न तो पहले से कोई चिंता करने की आवश्यकता है और न ही संकट के समय व्यर्थ छटपटाने की। तीनों मछलियाँ सरोवर के गहरे कोनों में आनंदपूर्वक अपना जीवन व्यतीत कर रही थीं।

The second fish was named Pratyutpannamati—a creature who rarely bothered with long-range forecasts, yet possessed an extraordinary presence of mind that flashed like lightning during an acute crisis, navigating perils through instantaneous wit. The third was named Yadbhavishya—an incorrigible fatalist and indolent daydreamer. Her dogmatic creed was that destiny was immutable: whatever was destined would inevitably occur, rendering advance preparation redundant and active struggle futile. Side by side, these three unique companions drifted through the sun-dappled shallows.

एक दिन गोधूलि वेला में, कुछ पेशेवर मछुआरे जाल और बाँस की डंडियाँ लिए उस सरोवर के तट पर पहुँचे। उन्होंने पानी में अठखेलियाँ करती हुई बड़ी-बड़ी मछलियों को देखा। मछुआरों के मुखिया ने अपने साथियों से कहा—'यह सरोवर तो हमारे लिए खजाने के समान है। आज तो संध्या हो चुकी है और हमारे पास पर्याप्त बड़े जाल नहीं हैं। कल प्रातः सूर्योदय से पूर्व ही हम भारी जालों के साथ आएँगे और इस सरोवर का सारा जल छानकर इन सभी पुष्ट मछलियों को पकड़ लेंगे।' मछुआरों का यह संवाद किनारे की एक जलकुंभी के नीचे छिपी अनागतविधाता ने अपने कानों से सुन लिया।

One twilight, a band of seasoned fishermen bearing weighted nets and bamboo poles paused beside the lake. Gazing across the waters, they observed massive silhouettes rippling beneath the lotus blossoms. The master fisherman pointed excitedly: 'This reservoir is a virgin goldmine! The hour is late today and our heaviest dragnets are at home. Tomorrow before dawn, we shall return with our finest mesh and scour every corner until not a single sizable fish remains.' Lurking concealed beneath a cluster of water hyacinths, Anagatavidhata overheard every chilling syllable of their murderous plan.

अनागतविधाता के हृदय में खतरे की घंटी बज उठी। वह तुरंत तैरकर अपनी दोनों सहेलियों के पास पहुँची और कांपते स्वर में बोली—'मछुआरों का दल कल भोर में हमें नष्ट करने आ रहा है। सरोवर का यह कोना अब हमारे लिए मृत्यु का फंदा बन चुका है। सरोवर के उस पार एक संकरी जलधारा बहती है जो सीधे विशाल नदी में मिलती है। रात्रि के अंधकार में हमें बिना एक क्षण गँवाए उस सुरक्षित जलमार्ग से निकल जाना चाहिए।' अनागतविधाता की बात सुनकर प्रत्युत्पन्नमति ने कहा—'यद्यपि संकट बड़ा है, परंतु जब तक जाल मेरे ऊपर नहीं गिरता, मैं अपना घर छोड़कर नहीं भागूँगी। जब आपत्ति आएगी, तब मैं अपनी बुद्धि से कोई न कोई उपाय अवश्य निकाल लूँगी।'

A surge of visceral adrenaline galvanized Anagatavidhata. Darting through the aquatic grasses, she summoned her companions and whispered urgently: 'The fishermen return at dawn to drag the entire lake! This sheltered basin is about to become an inescapable deathtrap. On the eastern shore lies a subterranean channel connecting to the boundless river. Under the cover of midnight, we must slip through that passage to sanctuary without wasting a single breath.' Pratyutpannamati reflected coolly and replied: 'The peril is real, yet I am loath to abandon my familiar home on a mere rumor. Should danger ensnare me tomorrow, my intellect will invent an escape when the net tightens.'

वहीं यद्भविष्य ने उपहास उड़ाते हुए कहा—'अरे, तुम दोनों इतनी कायर क्यों हो? हमारे पूर्वज सदियों से इसी सरोवर में रहे हैं। यदि मेरे भाग्य में कल मरना लिखा है, तो मैं चाहे नदी में जाऊँ या समुद्र में, मृत्यु मुझे ढूँढ ही लेगी। और यदि विधाता ने मेरी लंबी आयु लिखी है, तो मछुआरों के सौ जाल भी मेरा बाल बाँका नहीं कर सकते। मैं तो यहीं रहूँगी।' अनागतविधाता ने जब देखा कि उसकी दोनों सहेलियाँ हठधर्मी हैं, तो उसने बिना समय नष्ट किए उसी मध्यरात्रि अपनी संतानों के साथ उस संकरी नहर के मार्ग से प्रस्थान किया और विशाल नदी के अथाह जल में सुरक्षित पहुँच गई।

Yadbhavishya scoffed dismissively, rolling her glassy eyes: 'Why tremble like newborn minnows? Our ancestors thrived in this basin for generations. If fate has decreed my demise tomorrow, death will seek me out whether I hide in a shallow brook or the abyssal sea. And if destiny wills that I live, a hundred woven nets cannot harm a single scale on my body. I refuse to exhaust myself over hypotheticals.' Recognizing the hopeless futility of arguing with fatalistic obstinacy, Anagatavidhata swam away that very night with her kin through the marshy culvert, safely reaching the boundless expanse of the deep river.

अगले दिन भोर होते ही मछुआरों ने भारी और सघन जालों से पूरे सरोवर को घेर लिया। जाल के खींचते ही प्रत्युत्पन्नमति और यद्भविष्य दोनों सैकड़ों अन्य मछलियों के साथ जाल के फंदे में फँसकर किनारे खींच ली गईं। संकट को साक्षात देखकर प्रत्युत्पन्नमति ने तुरंत अपनी साँस रोक ली, अपने गलफड़े बंद कर लिए और पेट ऊपर करके निश्चेष्ट पड़ गई, जैसे वह कई घंटे पहले ही मर चुकी हो। जब मछुआरे जाल से मछलियाँ छांटने लगे, तो उन्होंने प्रत्युत्पन्नमति को सड़ी और मृत समझकर घृणा से किनारे के गहरे कीचड़ में फेंक दिया। जैसे ही मछुआरों का ध्यान हटा, प्रत्युत्पन्नमति ने एक शक्तिशाली छलाँग लगाई और गहरे जल में समा गई। दूसरी ओर, यद्भविष्य भाग्य का चमत्कार देखने की प्रतीक्षा में जाल में व्यर्थ तड़पती रही। मछुआरे ने उस पर डंडा मारा, उसे टोकरी में पटका और उसका अंत हो गया। यह शाश्वत कथा सिद्ध करती है कि जो समय रहते विपत्ति का उपाय करता है वह सुखी रहता है, जो संकट में त्वरित बुद्धि का प्रयोग करता है वह बच निकलता है, परंतु जो भाग्यवादी बनकर अकर्मण्य रहता है, उसका समूल विनाश हो जाता है।

At daybreak, the fishermen cast immense weighted nets across the basin. As the ropes were hauled ashore, Pratyutpannamati and Yadbhavishya, along with hundreds of writhing creatures, were dragged into the shallows. Confronting mortal danger, Pratyutpannamati instantly implemented her desperate scheme: she stiffened her fins, sealed her gills, turned her belly skyward, and feigned lifeless rigor mortis. Sorting through the catch, the fisherman mistook her for a decaying carcass and carelessly tossed her back toward the marshy shallows. The moment their backs were turned, Pratyutpannamati unleashed a furious flick of her tail and dove into the deep abyss. Yadbhavishya, however, waited passively for fate to intervene, gasping and thrashing in the tangled twine until a fisherman crushed her skull with a club. The ancient parable endures: foresight averts tragedy, acute presence of mind rescues the trapped, but blind reliance on fatalism invites certain doom.