झूठा चरवाहा और भेड़िया

नीलगिरि पर्वत की तलहटी में स्थित एक शांत और परिश्रमी गाँव में हरिया नाम का एक किशोर चरवाहा अपनी विधवा माँ के साथ रहता था। गाँव की पंचायत ने उसे प्रतिदिन ग्रामवासियों की भेड़ों को पहाड़ियों के हरे चरागाहों पर चराने और संध्या समय उन्हें सुरक्षित बाड़े में लौटाने का उत्तरदायित्व सौंपा था। यह कार्य यद्यपि सीधा था, परंतु इसके लिए अत्यधिक सतर्कता, धैर्य और गंभीरता की आवश्यकता थी। चरागाह के चारों ओर घने जंगल थे जहाँ प्रायः जंगली भेड़ियों के विचरण का भय बना रहता था।

In a quiet farming village cradled beneath mist-laden mountain slopes lived Hariya, an adolescent shepherd boy, with his widowed mother. The village council had entrusted him with the daily charge of pasturing the community's sheep upon the highland meadows and returning them safely to their pens before dusk. Though simple in routine, the duty required unrelenting vigilance and mature discipline, for the pastures bordered a dense wilderness known to harbor prowling grey wolves.

आरंभ में हरिया ने नियमपूर्वक काम किया, परंतु कुछ ही सप्ताहों में एकांत चरागाह का सन्नाटा उसे उबाऊ लगने लगा। सारा दिन केवल भेड़ों की 'में-में' सुनना और पत्थरों पर बैठे रहना उसकी चंचल प्रकृति को रास नहीं आया। वह लोगों का ध्यान अपनी ओर खींचने और किसी रोमांचक घटना का अनुभव करने के लिए लालायित रहने लगा। एक ग्रीष्मकालीन दोपहर, जब मंद हवा चल रही थी और सब कुछ शांत था, उसके मन में एक दुष्ट और शरारती विचार ने जन्म लिया। उसने सोचा कि क्यों न गाँव वालों की परीक्षा ली जाए और एक तमाशा देखा जाए।

At first, Hariya discharged his obligations faithfully; but within weeks, the solemn silence of the highlands grew intensely monotonous. Listening solely to the bleating of sheep and watching clouds drift over solitary crags chafed against his restless temperament. He hungered for excitement and craved being the center of dramatic attention. One warm afternoon, as stillness enveloped the hills, a reckless impulse gripped his mind. He decided to fabricate a peril to test the villagers and relish the chaos of their panic.

हरिया एक ऊँचे टीले पर चढ़ गया, अपने दोनों हाथ मुँह पर रखे और पूरी शक्ति से छाती पीटते हुए चिल्लाने लगा—'भेड़िया आया! भेड़िया आया! दौड़ो भाइयों! एक विशाल भेड़िया हमारी भेड़ों को चीर रहा है! बचाओ!' उसकी भयानक चीखें घाटी में गूँजती हुई नीचे खेतों तक पहुँचीं। खेतों में काम कर रहे किसान और लोहार अपने हल, कुदाल और भारी लाठियाँ उठाकर हाँफते हुए पहाड़ी की ओर दौड़े। वे हरिया की जान और अपनी जीवनभर की पूँजी उन भेड़ों को बचाने के लिए अपनी साँसें फुलाते हुए ऊपर पहुँचे।

Scrambling to the summit of a prominent boulder, Hariya cupped his hands and shrieked with hysterical frenzy: 'Wolf! Wolf! Run, villagers! A giant grey wolf is tearing the flock apart! Help me!' His piercing cries reverberated across the canyon, reaching the terraced fields below. Hearing the alarm, farmers, blacksmiths, and elders dropped their sickles, seized heavy staves, and sprinted uphill in breathless terror, determined to shield the boy and preserve their collective wealth from destruction.

जब ग्रामीण पसीने से लथपथ होकर चोटी पर पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि सभी भेड़ें शांति से हरी दूब चर रही थीं और हरिया एक पत्थर की आड़ में बैठकर पेट पकड़-पकड़कर हँस रहा था। गाँव के मुखिया ने क्रोधित होकर कहा—'हरिया! यह कैसा भद्दा और मूर्खतापूर्ण मज़ाक है? हम अपना सारा काम छोड़कर अपनी जान जोखिम में डालकर यहाँ दौड़े आए!' हरिया ने हँसते हुए उत्तर दिया—'अरे चाचा, मैं तो बस देखना चाहता था कि आप लोग कितनी फुर्ती से दौड़ सकते हैं!' ग्रामीणों ने उसे कड़ी फटकार लगाई और भारी मन से नीचे लौट गए। परंतु निर्लज्ज हरिया ने कोई सबक नहीं सीखा; एक पखवाड़े बाद उसने फिर वही नाटक रचा और ग्रामीणों का पुनः उपहास उड़ाया।

Drenched in sweat and gasping for breath, the men crested the ridge only to find the sheep grazing serenely and Hariya rolling in the grass, clutching his belly in uncontrollable laughter. The village elder stepped forward, his eyes burning with reprimand: 'Hariya! What reckless idiocy is this? We abandoned our harvest and risked heart failure racing up these cliffs to rescue you!' Hariya sneered through his giggles: 'Relax, elders! I only wished to see how swiftly your aged legs could sprint!' Disgusted by his cynical deceit, the villagers rebuked him harshly and descended the mountain. Yet the unrepentant boy learned nothing; a fortnight later, he staged the exact same hoax, making fools of his benefactors once more.

कुछ दिनों पश्चात, गोधूलि वेला में जब सूर्य की अंतिम किरणें ढल रही थीं और कोहरा उतर रहा था, अचानक झाड़ियों में एक खुरदुरी सरसराहट हुई। एक दुर्दांत, विशालकाय और भूखा भेड़िया अपनी जलती हुई पीली आँखों के साथ प्रकट हुआ। उसके जबड़ों से लार टपक रही थी। भेड़ें भय से कांपती हुई इधर-उधर भागने लगीं। भेड़िये ने एक मेमने की गर्दन दबोच ली। साक्षात काल को सामने देखकर हरिया का खून जम गया। उसका सारा झूठा अहंकार काफूर हो गया। वह पेड़ की सबसे ऊँची शाखा पर चढ़ गया और गिड़गिड़ाते हुए रोने लगा—'बचाओ! इस बार सचमुच भेड़िया आ गया है! भगवान के लिए कोई आओ! मैं सच कह रहा हूँ!'

A few weeks later, as twilight draped violet shadows across the ridges and an icy mist rolled through the ravines, a sinister rustle stirred the undergrowth. From the dark bracken stepped a monstrous, battle-scarred wolf, its predatory amber eyes glowing with famished savagery. Saliva dripped from its bared fangs. Terrified, the sheep scattered in frantic disarray as the predator snapped the spine of a young ewe. Confronting genuine horror, Hariya’s blood turned to ice. Shivering uncontrollably, he scrambled up an old cedar tree and wailed in raw terror: 'Help! A real wolf has come! For the love of God, someone come! I am speaking the absolute truth!'

नीचे गाँव में लोगों ने उसकी चीखें सुनीं, परंतु एक किसान ने सिर हिलाकर कहा—'देखो, वह दुष्ट बालक फिर से हमें मूर्ख बनाकर हमारा तमाशा देखना चाहता है। अब कोई भी उसकी झूठी बातों में नहीं फँसेगा।' किसी ने भी अपने कदम नहीं उठाए। ऊपर चरागाह में उस खूंखार भेड़िये ने निर्दयता से कई भेड़ों को मार डाला और रक्त से सनी एक भेड़ को घसीटकर घने जंगल में ले गया। रात के घोर अंधकार में जब ग्रामीण भेड़ों के न लौटने पर मशालें लेकर पहुँचे, तो उन्होंने चरागाह में बिखरी लाशें और पेड़ पर कांपते, फफकते हुए हरिया को पाया। हरिया ने अपनी माँ के पैरों में गिरकर रोते हुए कहा—'माँ, मैंने सच कहा था, पर किसी ने मेरा विश्वास नहीं किया।' उसकी माँ ने नम आँखों से कहा—'बेटा, झूठ की आग सबसे पहले उस भरोसे को भस्म करती है जो समाज को जोड़े रखता है। जब विश्वास मर जाता है, तो सत्य भी असहाय हो जाता है।'

In the valley below, the villagers heard his panicked shrieks echo through the dusk. But a farmer shook his head with bitter certainty: 'Listen to that insolent scoundrel trying to mock us yet again. Let him scream till his lungs burst; nobody will dance to his whistle today.' Not a soul stirred. High on the mountain, the ravenous beast slaughtered half a dozen sheep, dragging a mangled carcass into the deep ravines. When the villagers finally mounted the hill hours later with torches to investigate the missing flock, they found carcasses strewn in the grass and Hariya shivering atop the branches, stained with tears and terror. Collapsing at his mother’s feet, he wept: 'Mother, I spoke the absolute truth this time, yet no one came!' Embracing him with a heavy sigh, she replied: 'My child, repeated falsehood destroys the sacred bridge of trust. When trust lies in ashes, even the purest truth sounds like another lie.'