लोमड़ी और खट्टे अंगूर

विंध्याचल के पठारी वनों में लोमश नाम की एक लोमड़ी रहती थी, जिसे अपनी चपलता, सुंदरता और धूर्तता पर बड़ा अभिमान था। वह स्वयं को जंगल का सबसे बुद्धिमान और किसी भी संकट से सरलता से उबरने वाला जीव मानती थी। आश्विन मास की चिलचिलाती धूप में वन के सभी कंदमूल और छोटे शिकार समाप्त हो चुके थे। तीन दिनों से लोमश को खाने के लिए एक चूहा भी न मिला था। उसकी अंतड़ियाँ भूख से बिलबिला रही थीं और प्यास से उसकी जीभ बाहर लटकने लगी थी। वह भोजन की गंध सूँघती हुई वन के छोर पर स्थित मानव बस्तियों की ओर बढ़ी।

Across the sun-baked plateaus of the Vindhya range roamed Lomasha, a sleek red fox who took immense pride in her agile cunning and aesthetic vanity. She considered herself peerless in intellect, boasting that no barrier could thwart her desires. But during the parching heat of autumn, wild berries withered and small rodents vanished into subterranean burrows. For three harrowing days, Lomasha had not tasted a solitary crumb. Her belly ached with sharp pangs of hunger, and her tongue parched in the sweltering wind. Guided by the faint aroma of ripe orchards, she skirted the edge of human settlements.

गाँव की सीमा पर उसे एक धनी कृषक का सुव्यवस्थित, हरी-भरी बाड़ से घिरा अंगूरों का विशाल बगीचा दिखाई दिया। लोमश ने चुपके से बाड़ के नीचे की दरार से भीतर प्रवेश किया। बगीचे का दृश्य देखकर उसकी भूख और लालसा दस गुना बढ़ गई। वहाँ ऊँचे-ऊँचे बाँस और काठ के मचानों पर अंगूर की घनी बेलें फैली हुई थीं। उन हरी पत्तियों के झुरमुट में गहरे बैंगनी, रसीले और धूप में मोतियों की तरह चमकते हुए अंगूरों के भारी गुच्छे लटक रहे थे। हवा के हर झोंके के साथ उनकी मीठी, मादक सुगंध वातावरण में घुल रही थी।

At the village periphery, she discovered the expansive, high-walled vineyard of a prosperous vintner. Slipping stealthily beneath a gap in the thorn hedge, she gasped at the sight before her. Sprawled across towering bamboo trellises were lush grapevines laden with colossal clusters of deep purple grapes. Ripened to perfection by the autumn sun, their translucent skins glistened like clusters of amethyst jewels, exuding a rich, intoxicating nectar that perfumed the afternoon air.

अंगूरों के उन दिव्य गुच्छों को देखकर लोमश के मुँह से लार टपकने लगी। उसने मन ही मन कहा—'अहा! विधाता ने आज मेरी तपस्या का फल मुझे दे दिया! ये रसीले अंगूर न केवल मेरी भीषण भूख मिटाएँगे, बल्कि मेरे सूखे कंठ को भी अमृत जैसी शीतलता प्रदान करेंगे। आज मैं जी भरकर इनका भोग करूँगी।' परंतु समस्या यह थी कि अंगूरों के वे गुच्छे मचान की सबसे ऊँची डालियों पर लटक रहे थे, जो जमीन से कम से कम सात-आठ फीट की ऊँचाई पर थे। लोमश का नन्हा कद उन तक सीधे नहीं पहुँच सकता था।

Moisture flooded Lomasha’s parched jaws at the tantalizing display. Her heart leaped with ravenous delight: 'Behold! Providence has laid out an imperial banquet for my endurance! These bursting globes will quench my agonizing thirst and nourish my failing limbs with sweet nectar. Today I shall feast like an empress.' But an immediate physical obstacle presented itself: the ripe clusters hung suspended from the overhead trellis wires, at least eight feet above the turf. Lomasha’s diminutive stature could not bridge the gulf while standing.

लोमश ने कुछ कदम पीछे हटकर दौड़ने की जगह बनाई। उसने अपनी आँखों को सबसे बड़े और रसीले गुच्छे पर केंद्रित किया, एक तीव्र दौड़ लगाई और हवा में अपनी पूरी शक्ति से ऊपर की ओर छलाँग मारी। उसके दोनों अगले पंजे खुले थे और मुँह फैला हुआ था। परंतु हाय री विवशता! वह अंगूरों के गुच्छे से केवल एक बालिश्त नीचे ही रह गई और धड़ाम से नीचे जमीन पर आ गिरी। उसकी पीठ में धूल लग गई, परंतु उसने अपनी हार नहीं मानी। उसने सोचा कि यह तो केवल पहला प्रयास था।

Stepping back several paces to gain momentum, Lomasha focused her predatory gaze on the plumpest cluster. Gathering the elasticity of her sinews, she sprinted forward and launched her body skyward with explosive force. Her forepaws extended and her jaws snapped at the air. But alas! Her teeth brushed a dry vine leaf, falling just six inches short of the grapes, and she landed heavily upon the gravel. Shaking off the dust, her vanity flared; she rationalized that the missed attempt was merely an initial miscalculation of trajectory.

उसने पुनः गहरी साँस ली, थोड़ा और पीछे गई और इस बार और अधिक ऊँची छलाँग लगाई। इस बार भी वह गुच्छे को छूने में असफल रही। तीसरी बार, चौथी बार, दसवीं बार... वह लगातार कूदती रही। कभी वह दाहिनी ओर से उछलती, कभी बाईं ओर से। दोपहर की कड़ी धूप में उसका शरीर पसीने से तरबतर हो गया, उसकी साँसें फूलने लगीं और उसकी टाँगों की मांसपेशियाँ दर्द से कांपने लगीं। मचान के नीचे की जमीन उसके पंजों के निशानों से भर गई थी। अंततः जब उसके भीतर छलाँग लगाने की रत्ती भर भी ऊर्जा शेष न रही, तो वह हांफती हुई एक पत्थर की छांव में बैठ गई।

Drawing a deep breath, she retreated further back, sprinted with desperate fury, and leaped higher still. Once more, the grapes remained maddeningly out of reach. A third attempt, a fifth, a tenth... She sprang from the left, angled from the right, twisting her lithe body in mid-air. Under the relentless afternoon sun, sweat drenched her crimson fur, her breath rasped like dry sandpaper, and her trembling leg muscles burned with exhaustion. The soil beneath the trellis was trampled by her frantic attempts. Finally, drained of every shred of kinetic power, she collapsed panting beneath the shade of a vineyard post.

वह भली-भाँति समझ चुकी थी कि चाहे वह सौ बार और प्रयास कर ले, उसकी शारीरिक क्षमता उस ऊँचाई को छूने के योग्य नहीं थी। ठीक उसी समय, पास के एक अमरूद के पेड़ पर बैठी एक चिड़िया कौतूहल से उसका यह तमाशा देख रही थी। चिड़िया ने हँसकर पूछा—'क्या हुआ लोमड़ी मौसी? इतने मधुर अंगूर छोड़कर खाली पेट क्यों बैठी हो?' अपनी विफलता, अक्षमता और पराजय पर परदा डालने के लिए लोमश ने तुरंत अपना घमंड ओढ़ लिया। उसने घृणा से अपनी नाक सिकोड़ी, अंगूरों की ओर तिरछी नजर से देखा और उपेक्षा भरे स्वर में बोली—'अरे नहीं-नहीं! देखने में भले ही ये अच्छे लगें, पर मैंने पास से सूँघकर देख लिया है कि ये अंगूर अभी बिल्कुल कच्चे और खट्टे हैं। ऐसे खट्टे अंगूर खाकर कोई मूर्ख ही अपने दाँत खट्टे करेगा और बीमार पड़ेगा। मुझे इनकी कोई आवश्यकता नहीं है।' यह कहकर वह अकड़ती हुई वहाँ से चली गई। यह कथा मानव स्वभाव की उस कमज़ोरी को उजागर करती है जहाँ मनुष्य अपनी अक्षमता को स्वीकार करने के बजाय अपने अप्राप्य लक्ष्य को ही तुच्छ और व्यर्थ घोषित करने का पाखंड करता है।

She recognized the incontrovertible truth: even if she battered herself against the earth a hundred more times, the altitude of the trellis surpassed her physical limits. At that moment, a sparrow perched upon an adjacent pomegranate branch chirped with amused curiosity: 'What ho, aunt fox! Why abandon such succulent nectar and sit in the dirt on an empty stomach?' Desperate to shield her bruised ego and mask her absolute failure, Lomasha assumed an air of haughty indifference. Wrinkling her snout in theatrical revulsion, she glanced contemptuously at the bower: 'Hmph! Let peasants salivate over them. Upon closer inspection, I detected their foul bitterness; these grapes are utterly sour, unripe, and toxic! Only a fool would ruin their teeth and stomach on such wretched trash. I have no desire for them.' Swishing her brush, she stalked away with feigned majesty. The fable endures across civilizations, exposing the cowardly hypocrisy of individuals who, lacking the humility to confront their shortcomings, slander the very excellence they failed to attain.