लोमड़ी और सारस की दावत

विंध्याचल के घने जंगलों और शांत दलदली झीलों के संगम पर लोमश नाम की एक अत्यंत चालाक, आत्ममुग्ध और उपहासी लोमड़ी रहती थी। उसे अपनी धूर्तता पर बड़ा घमंड था और वह अक्सर वन के सीधे-साधे जीवों को अपनी चालाकी का शिकार बनाकर उनका मज़ाक उड़ाया करती थी। उसी झील के किनारे दीर्घचंचु नाम का एक अत्यंत शांत, शीलवान और सम्मानित सारस पक्षी रहता था। उसकी लंबी टाँगें, भव्य श्वेत पंख और लंबी नुकीली चोंच उसकी पहचान थी। लोमड़ी कई दिनों से उस निष्पाप सारस की शारीरिक संरचना का उपहास उड़ाने और उसे लज्जित करने का कोई षड्यंत्र रच रही थी।

Along the lush marshes bordering the ancient Vindhya forest roamed Lomasha, a cunning and narcissistic fox who derived perverse satisfaction from humiliating gentler creatures. He prided himself upon playing cruel practical jokes, mistaking heartless trickery for intellectual brilliance. Inhabiting the quiet reeds nearby was Dirghachanchu, an elegant, gentle, and dignified stork known for his serene nature. His statuesque white plumage, long stilt-like legs, and slender, spear-like beak made him an emblem of grace. For weeks, the fox had schemed to contrive an embarrassing spectacle at the noble bird’s expense.

एक मनोरम संध्या लोमड़ी बड़ी मीठी वाणी बोलते हुए सारस के पास पहुँची। उसने हाथ जोड़कर अत्यंत आदर का अभिनय करते हुए कहा—'हे प्रिय सारस मित्र! हम दोनों पड़ोसी हैं, परंतु आज तक हमारे बीच कोई पारिवारिक सम्बंध नहीं बन सका। आज मैंने अपने घर में एक अत्यंत स्वादिष्ट और सुगंधित सूप तैयार किया है। कृपया आज संध्या मेरे घर अतिथि बनकर पधारें और मेरे इस तुच्छ आतिथ्य को स्वीकार करें।' सारस सीधा और निष्कपट था; उसने लोमड़ी के शब्दों में छिपे विष को नहीं पहचाना और बड़े आदर से उसका निमंत्रण स्वीकार कर लिया।

One golden evening, adopting a voice coated in artificial sweetness, the fox approached the stork at the water’s edge: 'My esteemed neighbor Dirghachanchu! We share the same wetlands, yet our homes remain strangers. This evening, I have prepared an aromatic, herb-infused soup of royal quality. Honor my humble hearth by dining with me as my distinguished guest!' Being of pure heart and unacquainted with duplicity, the stork bowed gratefully, accepting the invitation with unreserved warmth.

संध्या समय जब सारस लोमड़ी की मांद में पहुँचा, तो लोमड़ी ने मुस्कुराते हुए उसका स्वागत किया। परंतु जब भोजन परोसने का समय आया, तो लोमड़ी की कुटिल योजना सामने आ गई। लोमड़ी ने सूप को किसी गहरे कटोरे में नहीं, बल्कि दो अत्यंत उथली, चौड़ी और चपटी चीनी-मिट्टी की थालियों में परोस कर रख दिया। वह सूप बहुत पतला था और थाली की सतह पर एक पतली परत की तरह फैला हुआ था। लोमड़ी ने कहा—'आइए मित्र! संकोच मत कीजिए, गरम-गरम सूप का आनंद लीजिए!'

At dusk, when the stork arrived at the fox's den, Lomasha greeted him with theatrical bows. But when the meal was unveiled, the malicious nature of the trap became instantly apparent. Rather than serving the broth in deep bowls, the fox poured the steaming, thin liquid into two wide, utterly flat ceramic platters. The shallow soup spread in a microscopic film across the porcelain surface. Beaming with fake cordiality, the host announced: 'Fall to, dearest friend! Do not permit this celestial soup to cool!'

लोमड़ी अपनी चौड़ी जीभ से उस चपटी थाली पर 'लप-लप' करने लगी और कुछ ही क्षणों में उसने अपनी थाली का सारा सूप चाटकर साफ कर दिया। परंतु बेचारे सारस की दुर्दशा देखने लायक थी। सारस की चोंच लंबी, संकरी और कठोर थी; जब भी वह सूप पीने का प्रयास करता, उसकी चोंच की नोक केवल थाली के पत्थर पर 'टक-टक' की आवाज करती थी। वह सूप की एक बूँद भी अपने मुँह में नहीं ले सका। वह भूखा खड़ा रहा। लोमड़ी ने अपनी थाली चाटते हुए व्यंग्य से पूछा—'क्या बात है सारस भाई? क्या सूप स्वादिष्ट नहीं लगा? आप कुछ खा क्यों नहीं रहे?' सारस समझ गया कि यह उसका जानबूझकर किया गया अपमान है। परंतु उसने अपनी मर्यादा नहीं खोई; उसने शांत भाव से कहा—'धन्यवाद मित्र! मेरा पेट भरा हुआ है, तुम्हारा आतिथ्य अद्भुत था।' सारस भूखे पेट ही विदा हो गया।

Crouching over his platter, the fox deployed his broad, flat tongue, lapping up the soup in rhythmic, greedy gulps, cleaning the surface within moments. But the plight of the guest was heartbreaking. Possessing a long, slender beak designed for spearing fish in deep pools, the stork could only peck fruitlessly against the flat porcelain with a hollow clicking sound. Not a solitary drop could enter his throat. Watching the bird’s helpless embarrassment, the fox mocked him with feigned concern: 'Why, brother stork! Do you despise my cooking? Why do you neglect your bowl?' Suppressing his hunger and wounded dignity, the stork maintained sovereign composure: 'Thank you, kind host. The aroma was splendid; my digestion is merely delicate tonight.' Bowing politely, the stork departed hungry into the night.

कुछ दिनों पश्चात सारस लोमड़ी के पास पहुँचा और उसने अत्यंत विनम्रता से कहा—'लोमड़ी बहन! उस दिन तुमने मुझे बड़ा सुंदर भोजन कराया था। आज मेरी इच्छा है कि तुम मेरे निवास पर पधारो और मेरे साथ रात्रिभोज करो।' लोमड़ी ने सोचा कि सारस तो सीधा-साधा पक्षी है, वह भला क्या बदला लेगा; मुफ़्त का भोजन मिल रहा है, तो क्यों न जाया जाए! लोमड़ी दिन भर भूखी रही ताकि शाम को सारस के यहाँ जमकर खा सके। ठीक समय पर लोमड़ी अपनी पूँछ हिलाती हुई सारस के निवास पर पहुँच गई।

A week later, the stork approached the fox with impeccable courtesy: 'Brother Lomasha, your hospitality left an indelible impression upon my heart. Allow me the privilege of reciprocating: dine with me tomorrow evening at my nest beside the reeds.' Anticipating a free feast and convinced the naive bird lacked the intelligence to perceive his former trick, the greedy fox accepted immediately. To maximize his gluttony, the fox starved himself throughout the following day, arriving at twilight with an empty belly and watering jaws.

सारस ने लोमड़ी का स्वागत किया और भोजन परोसा। भोजन में अत्यंत स्वादिष्ट, घी और मसालों से युक्त रसीला माँस और सूप था जिसकी सुगंध से पूरी कुटिया महक रही थी। परंतु सारस ने उस भोजन को जिन बर्तनों में परोसा, उन्हें देखकर लोमड़ी के पैरों तले जमीन खिसक गई! सारस ने भोजन को दो अत्यंत ऊँची, लंबी और संकीर्ण गर्दन वाली सुराहीदार मर्तबानों (जार) में परोस रखा था, जिनका मुहाना इतना संकरा था कि उसमें केवल एक उँगली ही जा सकती थी। सारस ने अपनी लंबी और पतली चोंच को उस सुराही के भीतर आसानी से डाला और आनंद से मग्न होकर सूप पीने लगा। दूसरी ओर, लोमड़ी का चौड़ा मुँह उस संकीर्ण गर्दन में तनिक भी न जा सका। लोमड़ी ने बहुत प्रयास किया, परंतु वह केवल सुराही के बाहरी शीशे को ही चाट सकी। भूख और लज्जा से लोमड़ी का बुरा हाल हो गया। तब सारस ने अपनी सुराही खाली करके मुस्कुराते हुए कहा—'लोमड़ी बहन! क्या भोजन पसंद नहीं आया? संकोच मत करो, पेट भरकर खाओ! मैंने तो ठीक वैसा ही प्रबंध किया है जैसा तुमने मेरे लिए किया था।' लोमड़ी को अपनी दुष्टता और अहंकार का ऐसा करारा थप्पड़ लगा कि वह लज्जा से अपना मुँह छिपाने लगी। वह बिना एक शब्द बोले, अपनी पूँछ दबाकर अंधेरे में भाग खड़ी हुई। यह अमर नीति कथा संसार को यह सनातन सत्य सिखाती है कि 'जैसी करनी वैसी भरनी'—यदि आप दूसरों का उपहास उड़ाएँगे और उनके साथ कपट करेंगे, तो प्रकृति आपको उसी अपमान और पीड़ा का स्वाद अवश्य चखाएगी। अतः दूसरों के साथ सदा वही आचरण करो जो आप स्वयं के लिए चाहते हो।

The stork ushered the fox into his bower, where an intoxicating aroma of simmering game stew filled the air. But as the banquet was presented, the fox froze in stunned mortification. The stew was served inside two tall, narrow-necked ceramic amphorae with slender spouts scarcely wider than a coin. With natural ease, the stork slipped his long, graceful beak down the narrow neck of his vessel, extracting succulent morsels and savoring the hot broth. The fox, however, possessed a broad, whiskered snout; thrusting his face against the opening, his nose was firmly blocked by the porcelain rim. Straining frantically, he could do nothing more than lick the exterior glaze, while his stomach growled in agonizing hunger. Finishing his meal to the last drop, the stork raised his eyes and remarked with tranquil irony: 'Brother Lomasha, why do you hesitate? Do you find my culinary skill lacking? Eat heartily, for I have merely patterned my hospitality upon the identical standard you established for me!' The crushing retribution pierced the fox’s arrogant soul. Scorched by shame and hollowed by hunger, the humiliated predator could not utter a syllable. Dropping his ears, he slunk away into the shadows of the forest, permanently cured of his mocking cruelty. The immortal Aesopian fable speaks across the corridors of time: 'As you sow, so shall you reap.' Treat every soul with the tender consideration, dignity, and empathy you desire for yourself, for the wheel of fate unfailingly serves back to the cruel the bitter broth of their own creation.