सोने के अंडे देने वाली हंस

मणिपुर की सुरम्य हरी-भरी पहाड़ियों के मध्य बसे एक शांत गाँव में देवदत्त नाम का एक साधारण किसान अपनी पत्नी सुभद्रा के साथ रहता था। वर्षों के कठिन परिश्रम के उपरांत भी उनके घर में तंगहाली बनी रहती थी। उनके पास एक छोटी सी झोपड़ी और कुछ मुर्गियाँ व बत्तखें थीं। एक संध्या गाँव के साप्ताहिक हाट से देवदत्त ने एक वृद्ध संन्यासी से एक अनोखी, श्वेत पंखों वाली कलहंसी (हंस) खरीदी। संन्यासी ने चलते-चलते केवल इतना कहा था—'वत्स, प्रकृति के उपहारों का सत्कार करना, लोभ की अग्नि कभी तृप्त नहीं होती।' देवदत्त उस हंस को घर ले आया और उसने उसे अपने आँगन के एक छोटे से काठ के बाड़े में रख दिया।

Nestled amidst the lush, rolling hills of Manipur lived Devadatta, a humble tenant farmer, and his wife Subhadra. Despite decades of unsparing toil, their home was shrouded in chronic poverty. Their sole possessions were a rickety thatched cottage and a modest coop of poultry. One twilight at the weekly rural fair, Devadatta purchased a peculiar white goose from an itinerant wandering ascetic. Handing over the bird, the monk remarked cryptically: 'Honour nature's bounty with reverent gratitude, my son, for the fires of greed are never quenched.' Devadatta brought the bird home, installing it in a cozy straw coop within his courtyard.

अगली सुबह जब उषाकाल की पहली किरण फूटी, तो देवदत्त दाना डालने के लिए बाड़े की ओर गया। जैसे ही उसने टोकरी हटाई, उसकी आँखें चौंधिया गईं। घोंसले के भूसे पर पीले रंग का एक भारी, जगमगाता हुआ अंडा रखा था। जब देवदत्त ने उसे हाथ में उठाया, तो वह आश्चर्य से कांप उठा—वह कोई साधारण अंडा नहीं, बल्कि शुद्ध और ठोस सोने का एक भारी पिंड था। उसने अपनी पत्नी को पुकारा। दोनों ने उसे रगड़कर और सर्राफ से जाँच करवाकर देखा; वह शत-प्रतिशत खरा सोना था।

At the break of dawn, Devadatta stepped outside with a bowl of millet to tend the coop. Lifting the wicker gate, a blinding yellow gleam caught his eye. Resting in the dry straw was an egg of astonishing weight and luster. When he picked it up, his fingers trembled in disbelief—it was no ordinary eggshell, but a solid mass of 24-karat pure gold. Calling his wife in breathless wonder, they rushed to the capital's royal goldsmith, who verified that the egg was untarnished, flawless gold of immense worth.

यह कोई एक दिन का चमत्कार नहीं था। प्रतिदिन प्रातःकाल ठीक उसी समय वह दिव्य हंस एक नया सोने का अंडा देती थी। देवदत्त प्रतिदिन उस अंडे को बेचता और प्रचुर धन प्राप्त करता। कुछ ही महीनों में उस निर्धन किसान का जीवन पूरी तरह बदल गया। पुरानी झोपड़ी के स्थान पर एक भव्य दोमंजिला हवेली खड़ी हो गई, घर में सेवकों की कतार लग गई और देवदत्त रेशमी वस्त्र पहनकर पालकी में घूमने लगा। गाँव के लोग उसके भाग्य की प्रशंसा करते न थकते थे।

This was no solitary anomaly of nature. Every single dawn, with astronomical precision, the wondrous bird deposited another shimmering golden egg upon the straw. Selling the daily treasure to merchants, Devadatta’s fortunes transformed dramatically. Within six months, the dilapidated hut was replaced by an opulent two-story stone mansion, liveried servants attended their hearth, and Devadatta draped himself in Varanasi silks. The entire district marvelled at the miraculous turn in his fortunes.

परंतु मानव मन की विचित्र विडंबना यह है कि धन की वृद्धि के साथ-साथ वासना और लालच की भूख शांत होने के बजाय और अधिक भड़क उठती है। देवदत्त और उसकी पत्नी अब उस दैनिक एक अंडे से संतुष्ट नहीं थे। एक रात, जब दोनों अपने स्वर्ण-जड़ित शयनकक्ष में मदिरा पी रहे थे, सुभद्रा ने फुसफुसाते हुए कहा—'स्वामी! हम प्रतिदिन केवल एक अंडे के लिए क्यों प्रतीक्षा करें? यह हंस कोई साधारण पक्षी नहीं है। निश्चय ही इसके उदर के भीतर सोने का एक विशाल पर्वत या कोई जादुई भट्टी जल रही है जहाँ ये अंडे बनते हैं। यदि हम इसका पेट चीर दें, तो सारा सोना एक ही क्षण में हमारे हाथों में आ जाएगा और हम इस देश के राजा से भी अधिक धनी हो जाएँगे!'

Yet human desire possesses a bottomless appetite: the more it consumes, the more voraciously it hungers. Prosperity bred an incurable impatience in their souls; the daily miracle of a single golden egg began to feel intolerably meager. One midnight, lounging upon velvet bolsters, Subhadra whispered into her husband's ear: 'Husband, why should we endure the petty drip of a single egg every twenty-four hours? This bird is no normal animal. Within its belly must reside an inexhaustible mountain of molten gold, an alchemical furnace producing these treasures. If we slice open its abdomen tonight, we shall seize the entire treasury in one fell swoop, making us wealthier than the Emperor himself!'

देवदत्त के मस्तिष्क पर लोभ का भयानक नशा चढ़ चुका था। उसने उस वृद्ध संन्यासी की चेतावनी को भुला दिया, उसने उस मूक पक्षी के उपकारों को बिसरा दिया जिसने उसे दरिद्रता से निकालकर वैभव के शिखर पर पहुँचाया था। लालच में अंधा होकर उसने रसोई से एक तीक्ष्ण धार वाला बड़ा छुरा उठाया और दबे पाँव बाड़े में पहुँचा। उस निष्पाप, भोली हंस ने अपने स्वामी को आते देखकर प्रेम से अपनी गर्दन हिलाई। परंतु उस पाषाण-हृदय किसान ने बिना एक क्षण सोचे उस पवित्र पक्षी की गर्दन दबाई और एक ही झटके में उसका पेट चीर डाला।

Greed cast a suffocating veil over Devadatta’s intellect. The monk’s parting warning evaporated from his memory; gratitude toward the silent creature that had lifted him from starvation to majesty dissolved like smoke. Seizing a razor-sharp butcher’s cleaver from the pantry, he crept into the coop. The innocent goose, recognizing her master, tilted her head with trusting affection. But with cold-blooded savagery, Devadatta pinned the bird to the flagstones and severed its belly with one ruthless stroke.

परंतु हाय री मूर्खता और हाय री नियति! जैसे ही हंस का पेट खुला, वहाँ सोने का कोई खजाना नहीं था। अन्य साधारण मुर्गियों और बत्तखों की तरह वहाँ केवल माँस, रक्त, आंतें और आधा पचा हुआ दाना था। सोने का एक रत्ती भर कण भी वहाँ मौजूद न था। वह दिव्य हंस तड़प-तड़पकर अपने प्राण त्याग चुकी थी। देवदत्त और उसकी पत्नी के हाथ खून से लथपथ थे और उनके पैरों तले वह अमूल्य जीवन निष्प्राण पड़ा था जो उन्हें प्रतिदिन राजाओं जैसा सुख देता था। दोनों छाती पीट-पीटकर रोने लगे, परंतु अब पछताने से क्या होना था? अगले दिन से सोने का कोई अंडा न आया। कुछ ही वर्षों में अपव्यय और कुप्रबंधन के कारण उनका सारा धन समाप्त हो गया और वे पुनः भीख माँगने की स्थिति में पहुँच गए। यह कथा अमर चेतावनी देती है कि जो व्यक्ति संतोष का त्याग करके अति-लोभ के वशीभूत होता है, वह अपनी वर्तमान समृद्धि को भी सदा के लिए भस्म कर बैठता है।

Horror and revulsion froze their breath. As the entrails spilled onto the straw, there was no mountain of gold, no alchemical furnace. Its internal anatomy was identical to any ordinary fowl—flesh, viscera, and partially digested grain. Not a single microscopic fleck of gold was to be found. The divine bird gave a final shudder and lay dead in the dust. Devadatta and his wife stood with gore-stained hands, staring at the lifeless corpse of the blessing that had showered them with daily riches. They collapsed in tears of futile remorse, but life once extinguished does not return. With the golden wellspring destroyed, their fortune withered under vanity and mismanagement within years, casting them back into bitter destitution. The timeless parable warns that he who despises patience and strangles the source of steady blessings out of rabid greed invariably plunges himself into ruin.