हंस और उल्लू

हिमालय की बर्फीली चोटियों की गोद में स्थित मानसरोवर झील का निर्मल और पावन जल श्वेत कमलों से सुशोभित था। वहाँ विमलमती नाम का एक अत्यंत भव्य, विवेकशील और रूपवान राजहंस रहता था। उसके श्वेत पंख बर्फ की भाँति चमकते थे और उसकी चाल में राजसी सौम्यता थी। वह नित्य ब्रह्ममुहूर्त में मोतियों के समान स्वच्छ कमल-तंतुओं का आहार करता और शांत वातावरण में ध्यानमग्न रहता था। एक दिन जब वह भोजन की खोज में दक्षिण के सघन पर्वतीय वनों के ऊपर से उड़ रहा था, तो उसने एक घने बरगद के वृक्ष पर विश्राम करने के लिए अपनी उड़ान थाम ली।

Nestled amidst the glacial peaks of the Himalayas, the tranquil waters of Lake Manasarovar glistened with blooming white lotuses. In this sacred paradise dwelled Vimalamati, a magnificent royal swan of pristine plumage and graceful composure. His feathers mirrored fresh-fallen snow, and his regal demeanour commanded universal admiration. Nourished by tender lotus tubers and pristine mountain springs, his days passed in quiet contemplation. One autumn morning, drifting south over forested foothills in search of sweet reed roots, he alighted upon the branch of a sprawling banyan tree to rest his wings.

उसी वृक्ष के गहरे, अंधकारमय खोखल में क्रूरलोचन नाम का एक उल्लू रहता था। जब उसने राजहंस के दिव्य रूप और तेजोमय पंखों को देखा, तो उसके मन में एक विचित्र लालसा और कुटिल कौतूहल जागा। उल्लू अपने कोटर से बाहर निकला और अत्यंत विनीत स्वर में हंस से बोला—'हे गगनबिहारी देवदूत! आपके दर्शन मात्र से मेरा यह अंधकारमय जीवन धन्य हो गया। क्या मुझ दीन और एकांतवासी जीव को आपके जैसे श्रेष्ठ हंस की अमूल्य मित्रता का सौभाग्य प्राप्त हो सकता है?' हंस ने उल्लू की रूप-रचना और उसकी अमंगलकारी दृष्टि को देखा, परंतु उसकी अत्यधिक चापलूसी भरी मीठी वाणी से प्रभावित होकर उसने उसकी ओर मित्रता का हाथ बढ़ा दिया।

Within a shadowy cavity of the same ancient trunk dwelled Kruralochana, a solitary owl. Beholding the luminous aura and snow-white plumage of the swan, an envious curiosity stirred in the nocturnal bird's breast. Creeping from his gloomy hollow, the owl bowed deferentially: 'O celestial wanderer of the heavens! The mere sight of your dazzling grace sanctifies this shadowed wilderness. Would a prince of the skies deign to grant the treasure of companionship to a humble hermit of the night?' Though the swan noted the owl’s harsh talons and unblinking stare, the intoxicating honey of unearned flattery dulled his discernment, and he graciously accepted the overture.

उल्लू ने हंस से अनुनय-विनय की कि वह उस रात अपने मानसरोवर न लौटे, बल्कि उसके वृक्ष पर अतिथि बनकर विश्राम करे। हंस ने अपने भीतर उठने वाले सूक्ष्म संकोच को दबा दिया। उसने सोचा कि एक रात की संगति से क्या अनिष्ट हो सकता है। संध्या का अंधकार गहराने लगा और चंद्रमा आकाश में उदित हुआ। जहाँ राजहंस प्रकाश, स्वच्छता और शांति का प्रतीक था, वहीं उल्लू रात्रि के भयावह अंधकार, शिकार और अमंगल का दूत था। दोनों के स्वभाव, विचार और जीवनशैली में कोई समानता न थी, फिर भी चापलूसी के सूत्र ने उन्हें एक डाल पर ला खड़ा किया था।

The owl persistently implored the swan not to return to the alpine lakes, but rather to spend the night as his honoured guest. Suppressing a quiet instinct of caution, the swan rationalized that a single night’s lodging posed no danger. As dusk dissolved into heavy twilight, the full moon climbed the sky. The contrast was stark: the swan was an emblem of celestial purity, luminescence, and serene contemplation; the owl was a harbinger of nocturnal predation and ill omens. They shared no philosophical kinship, yet vanity and false hospitality had tethered their fates upon the very same branch.

मध्यरात्रि के सन्नाटे में एक थका-हारा शिकारी वन से गुजर रहा था। दिन भर शिकार न मिलने से वह भूखा, प्यासा और अत्यंत खिन्न था। शीत और थकान से कांपते हुए उसने उसी बरगद के वृक्ष की जड़ में बैठकर रात्रि व्यतीत करने का निर्णय किया। उसने अपना धनुष-बाण भूमि पर रखा और विश्राम करने लगा। ठीक उसी समय, उल्लू ने वृक्ष के ऊपर से नीचे देखा और अपने स्वभावगत अमंगलकारी आवेग को रोक न सका। उसने अपनी भयानक, कर्कश और अशुभ ध्वनि में गगनभेदी चीख निकाली। वह ध्वनि रात्रि के निस्तब्ध वातावरण में किसी प्रेत के अट्टहास की भाँति गूँज उठी।

In the stillness of midnight, a fatigued hunter trudged beneath the canopy. Embittered and famished after a fruitless hunt, shivering against the biting cold, he decided to bivouac at the roots of the massive banyan. He unstrung his bow, leaned his quiver against the bark, and settled into uneasy slumber. At that very instant, the owl peered downward, gripped by an uncontrollable impulse of wicked mischief. Opening his curved beak, he unleashed a bloodcurdling, screeching hoot that echoed across the dark forest like the shrieking laughter of an apparition.

अचानक उस अमंगलकारी ध्वनि को सुनकर शिकारी का रोम-रोम क्रोध से जल उठा। उसने मन ही मन सोचा—'यह नीच उल्लू मेरे सिर पर बैठकर मुझे अशुभ का श्राप दे रहा है! आज मैं इसके प्राण लेकर ही रहूँगा।' शिकारी ने तुरंत अपना धनुष उठाया और ध्वनि की दिशा का संधान करते हुए वृक्ष की शाखाओं की ओर ताकना शुरू किया। इधर चालाक उल्लू अपनी अमंगल चीख निकालते ही फुर्ती से अपने गहरे और अभेद्य कोटर में घुसकर दुबक गया। उसने अपने मित्र हंस को सतर्क करने की तनिक भी परवाह नहीं की।

Jolted from his rest by the hideous screech, the superstitious hunter burned with furious resentment: 'This wretched harbinger of death curses my sleep! I shall extinguish its vile breath this very hour!' Snatching his bow and notching a barbed shaft, he peered intently into the leafy branches above, seeking the source of the cry. The wily owl, knowing intimately the fatal consequences of his discordant screech, immediately slipped backward into the pitch-black safety of his deep cavity, caring not a whit for the companion he had left behind in the open air.

वृक्ष की खुली शाखा पर बैठा भोला राजहंस निश्चिंत था। चाँदनी की धवल किरणों में उसके उज्ज्वल श्वेत पंख साफ-साफ चमक रहे थे। शिकारी की तीखी दृष्टि उसी चमक पर पड़ी। उसने समझा कि वही पक्षी चिल्ला रहा था। शिकारी ने कान तक प्रत्यंचा खींचकर अचूक बाण छोड़ दिया। वह विष-बुझा बाण सीधे निष्पाप राजहंस के वक्षस्थल को भेद गया। एक करुण चीत्कार के साथ हंस पृथ्वी पर गिर पड़ा और तड़पते हुए अपने प्राण त्याग दिए। मृत्यु से पूर्व उसने यही अनुभव किया कि दुष्ट और विपरीत प्रकृति वाले की चापलूसी भरी संगति अंततः निर्दोष के लिए ही काल बन जाती है। यह कथा चेतावनी देती है कि विवेक की कसौटी पर परखे बिना किसी की संगति न करें।

Sitting upon the open bough, the innocent swan remained serene and motionless. But the brilliant moonlight caught his immaculate white feathers, illuminating him against the dark leaves like a beacon. Spotting the luminous target, the hunter assumed this was the creature that had shrieked into the night. Drawing his bowstring to his ear, he loosed a razor-tipped shaft. The missile struck straight through the swan's noble breast. With a muted, sorrowful gasp, the majestic bird tumbled to the roots below, breathing his last in the cold dust. In his dying consciousness, he recognized the tragic truth: the sweet flattery of an incompatible companion invariably exacts the ultimate price from the innocent. The parable stands as an eternal beacon: never let unearned compliments blind discernment, nor keep company with natures alien to righteousness.