The Lion and the Clever Rabbit

एक घने और विस्तृत पर्वत-वन में भासुरक नाम का एक अत्यंत पराक्रमी परंतु क्रूर और अहंकारी सिंह निवास करता था। वह अपनी भूख से कहीं अधिक वन्य जीवों का अकारण वध कर डालता था। सिंह के इस अनियंत्रित संहार से पूरे अरण्य में त्राहि-त्राहि मच गई। हिरन, जंगली सुअर, खरगोश और नीलगाय भय के साए में जीने लगे। एक दिन वन के समस्त प्रमुख पशुओं ने एकत्रित होकर सभा की और तय किया कि राजा के समक्ष आत्म-सम्मान के साथ एक स्थायी समझौता रखा जाए ताकि संपूर्ण वंश का विनाश रुक सके।

Deep within a mountain forest ruled a formidable yet ruthless lion named Bhasuraka. Driven by primal arrogance, he hunted far beyond his appetite, leaving trails of senseless slaughter. The woods fell into a shroud of despair; deer, boars, and antelopes cowered in subterranean dens. Recognizing that utter extinction loomed, the senior beasts convened an emergency council. They resolved to approach the tyrant with a dignified treaty to preserve the remaining remnant of forest life.

हाथी और मृगराज ने सिंह की गुफा में जाकर हाथ जोड़कर निवेदन किया—'हे वनराज! प्रजा के बिना राजा का कोई अस्तित्व नहीं होता। यदि आप प्रतिदिन अकारण सैकड़ों जीवों का वध करेंगे, तो शीघ्र ही यह अरण्य वीरान हो जाएगा। हम वचन देते हैं कि आपके बिना परिश्रम किए, प्रतिदिन मध्याह्न में आपकी भूख मिटाने के लिए एक जीव स्वेच्छा से आपकी मांद पर उपस्थित होगा।' भासुरक को यह प्रस्ताव भा गया। उसने क्रूर चेतावनी देते हुए स्वीकार किया—'यदि किसी दिन मेरा भोजन समय पर न पहुँचा, तो मैं समस्त वनवासियों को जीवित चबा जाऊँगा।'

A delegation of elders bowed before the lion's cavern, petitioning solemnly: 'O Lord of the Wild! A monarch without subjects is but a solitary exile. If you butcher herds without measure, this forest will soon become a silent cemetery. We vow that every noon, one chosen creature shall arrive willingly at your threshold to satisfy your hunger without cost or toil.' Savoring this tribute of effortless luxury, Bhasuraka agreed with a menacing warning: 'If on any noon my feast is delayed, I shall resume the slaughter until not a single breathing soul remains.'

दिन बीतते गए और क्रमवार विभिन्न जीवों की बारी आने लगी। एक दिन दुर्भाग्य से एक छोटे, दुबले-पतले परंतु असाधारण रूप से बुद्धिमान खरगोश की बारी आई। वन के सभी जीव उसे विदाई देते हुए अश्रु बहाने लगे। परंतु खरगोश ने मन ही मन सोचा—'जब मृत्यु निश्चित ही है, तो क्यों न अपनी बुद्धि का अंतिम पासा फेंका जाए? कायरों की भाँति मरने से अच्छा है कि समूचे वन को इस आततायी से मुक्त कराने का यत्न करूँ।' खरगोश जानबूझकर मार्ग में रुक-रुक कर समय व्यतीत करता रहा और सूर्यास्त से ठीक पहले धीरे-धीरे सिंह की गुफा के निकट पहुँचा।

Weeks turned into seasons under this grim calendar. Eventually, the lottery fell upon a tiny, frail yet extraordinarily astute rabbit. The forest wept as he was escorted toward doom. Yet the hare harbored no despair: 'Since death is inevitable, why perish like cattle in silence? It is far nobler to wager one’s intellect to liberate the realm from this scourge.' Walking with deliberate slowness, he paused by streams and meadows, allowing the sun to dip low into the horizon before sauntering toward the royal den.

उधर भूख और प्यास से व्याकुल भासुरक क्रोध से पागल हो रहा था। उसकी लाल आँखें ज्वाला की भाँति धधक रही थीं और वह गुफा की शिलाओं को पंजों से खुरच रहा था। जैसे ही उसने उस नन्हें से खरगोश को धीमी चाल से आते देखा, वह दहाड़ उठा—'रे अधम प्राणी! एक तो तू इतना सूक्ष्म है कि मेरे दाँत का एक कोना भी न भरे, और ऊपर से इतनी देर से आया है! मैं अभी तुझे चीरकर पूरे वन का संहार कर दूँगा!' खरगोश ने विनीत भाव से मस्तक झुकाकर कहा—'महाराज! इसमें मेरा या वनवासियों का कोई अपराध नहीं है। कृपा कर मेरा अंतिम निवेदन सुन लें।'

Inside the cavern, starved and maddened by thirst, Bhasuraka was in a murderous rage. His crimson eyes blazed like dying embers, his claws gouging trenches into granite. Beholding the diminutive creature crawling forward at sunset, his roar shook the valley: 'Insolent mite! Not only are you too minuscule to fill the hollow of a single tooth, but you dare appear when shadows fall! I shall tear you to ribbons, then wipe your entire kin from the earth!' Bowing low with tranquil humility, the hare replied: 'Lord of Earth, blame not the beasts nor me; grant your servant one moment to explain.'

खरगोश ने हाथ जोड़कर कहा—'प्रभो! वनवासियों ने आपकी क्षुधा शांत करने के लिए मेरे साथ चार और मोटे खरगोश भेजे थे। परंतु मार्ग में एक विशाल पत्थर की गढ़ी के पास एक दूसरा महाबली सिंह प्रकट हुआ। उसने मुझे बंदी बनाकर कहा—‘यह वन मेरा है, भासुरक ढोंगी है। यदि उसमें साहस है, तो मुझसे आकर युद्ध करे।’ मैं बड़ी कठिनाई से उससे यह कहकर जान बचाकर भागा हूँ कि मैं अपने स्वामी को सूचना देकर लौटूँगा।' अपने ही वन में दूसरे सिंह की ललकार सुनकर भासुरक का अभिमान तिलमिला उठा। उसने गर्जना की—'शीघ्र मुझे उस दुष्ट के पास ले चल! आज उसका वध करके ही मैं भोजन ग्रहण करूँगा!'

With polished gravitas, the rabbit spoke: 'My liege, the council dispatched four plump companions alongside me to provide an ample feast. But as we crossed the rocky defile, an immense beast intercepted us, declaring: "I am the true emperor of this domain; Bhasuraka is an imposter. If he claims courage, let him face me in duel!" He devoured my brothers and spared me only that I might deliver his challenge.' Enflamed to insanity by wounded vanity, Bhasuraka bellowed: 'Lead me to this upstart instantly! His severed head shall be my evening bowl, and his flesh my supper!'

चतुर खरगोश सिंह को वन के सुदूर छोर पर स्थित एक अत्यंत गहरे, प्राचीन पाषाण-निर्मित कुएँ पर ले आया। खरगोश ने कुएँ की मुँडेर की ओर संकेत करते हुए कहा—'महाराज! वह दुष्ट अपने इस गहरे दुर्ग के भीतर छिपा बैठा है।' भासुरक ने क्रोधाग्नि में जलते हुए कुएँ के भीतर झाँका। शांत जल में उसे अपना ही विकराल प्रतिबिंब दिखाई दिया और जल की गहराई से उसकी अपनी ही दहाड़ की भयानक प्रतिध्वनि गूँजी। भासुरक ने समझा कि उसका प्रतिद्वंद्वी उसे ललकार रहा है। बिना एक पल सोचे, वह उस काल्पनिक शत्रु पर टूट पड़ा और गहरे जल में गिरकर डूब मरा। खरगोश ने विजय का संदेश पूरे वन में फैलाया। यह कथा सिद्ध करती है कि जहाँ बाहुबल निष्फल हो जाता है, वहाँ शांत बुद्धि विजयश्री का वरण करती है।

The cunning hare guided the monarch to the desolate boundary of the realm, where an ancient stone well plunged into subterranean depths. Pointing to the rim, the rabbit whispered: 'Sire, your rival lurks within the heart of his sunken fortress.' Blazing with wrath, Bhasuraka peered into the abyss. In the dark crystal water below, he beheld the colossal reflection of a maned beast, while his own furious growl reverberated back in thunderous mockery. Convinced his nemesis was daring him to battle, the lion leaped headlong into the chasm. The waters closed over his pride forever. Skipping through the twilight, the rabbit announced freedom to the jubilant wilderness. The timeless moral resounds: intellect and clarity conquer insurmountable brute force.