The Real Mother

प्राचीन मालवा की पावन राजधानी उज्जयिनी में चक्रवर्ती सम्राट राजा विक्रमादित्य का राज्य था। वे अपने अद्वितीय न्याय, सूक्ष्म विवेक और निष्पक्ष निर्णयों के लिए संसार भर में विख्यात थे। उनके दरबार में कभी कोई निर्दोष दंडित नहीं होता था और कोई पापी न्याय की आँखों में धूल झोंकने में सफल नहीं होता था। एक दिन राजदरबार में दो महिलाएँ प्रविष्ट हुईं। उनके मध्य एक परिचारिका की गोद में छह माह का एक अत्यंत रूपवान, स्वस्थ और सुंदर बालक खेल रहा था। दोनों स्त्रियों की आँखें आंसुओं से भरी थीं और दोनों का क्रंदन दरबार की शांति को भंग कर रहा था।

In the sacred capital of Ujjain ruled Emperor Vikramaditya, a sovereign celebrated across the ancient world for his peerless justice, piercing psychological insight, and unswerving righteousness. In his hall of audience, innocence was an impregnable shield, and falsehood withered under his gaze. One morning, the court was stirred by the entry of two distraught women. Between them, cradled in the arms of a court attendant, lay a beautiful six-month-old infant, cooing innocently. Both women were weeping profusely, filling the chamber with passionate laments.

पहली स्त्री जिसका नाम लीला था, ने रोते हुए विक्रमादित्य के सम्मुख गुहार लगाई—'हे राजन! यह बालक मेरे गर्भ से जन्मा मेरा इकलौता पुत्र है। कल रात जब मैं गहरी निद्रा में सो रही थी, मेरी इस पड़ोसन चंपा का अपना नवजात शिशु किसी अज्ञात रोग से मर गया। इसने ईर्ष्या और दुख के पागलपन में आकर मेरे जीवित बच्चे को मेरे पालने से चुरा लिया और अपने मरे हुए बच्चे को मेरे बिस्तर पर रख दिया। सुबह जब मैंने देखा तो मेरे होश उड़ गए। जब मैंने अपना बच्चा माँगा, तो यह धूर्त स्त्री मुझे ही चोर बता रही है!' दूसरी स्त्री चंपा ने तुरंत प्रतिवाद किया और छाती पीटते हुए बोली—'झूठ! यह महाझूठ है महाराज! यह बालक मेरा ही पुत्र है। लीला का अपना बच्चा मर चुका है और यह मेरे कुलदीपक को हड़पना चाहती है!'

The first woman, Leela, cast herself before the throne: 'O Emperor of Justice! This child was born of my womb, the light of my life! Last night, while I lay in deep exhaustion, this neighbor, Champa, lost her own newborn to a sudden infant fever. Maddened by envy and grief, she crept into my cottage, snatched my living babe from his cradle, and laid her deceased child upon my mattress! When I awoke and demanded my son, she brazenly claimed him as her own!' Champa beat her breast in fury, countering: 'Lies, my Lord! Monorous falsehoods! This boy is flesh of my flesh. It was Leela's infant who perished in the night, and she seeks to steal my living joy to soothe her bereavement!'

राजा विक्रमादित्य ने दोनों पक्षों के पड़ोसियों, धायों और ग्रामवासियों को गवाही के लिए बुलवाया। परंतु दोनों नवजात शिशु देखने में इतने समान थे और घटना आधी रात के सन्नाटे में बंद कमरों में घटी थी कि कोई भी गवाह यह प्रमाणित न कर सका कि बालक की वास्तविक जन्मदात्री कौन थी। दरबार के प्रधान मंत्री और वरिष्ठ न्यायाधीश भी असमंजस में पड़ गए। यदि बच्चे को गलत स्त्री को सौंप दिया जाता, तो एक निर्दोष माँ के साथ घोर अन्याय होता। पूरा दरबार इस जटिल पहेली के समाधान की प्रतीक्षा में मौन खड़ा था।

King Vikramaditya summoned village elders, midwives, and neighbors to testify. But the infants had been born within days of each other, and the alleged substitution had occurred in the pitch darkness of midnight without witnesses. The testimonies contradicted each other; physical resemblances were inconclusive. The chief minister and the grand jurists threw up their hands in despair. Awarding the child to the wrong claimant would be a catastrophic miscarriage of divine justice. The entire assembly held its breath, awaiting the monarch's discernment.

विक्रमादित्य ने कुछ क्षणों के लिए अपनी आँखें मूँद लीं। उन्होंने मानव मनोविज्ञान और मातृत्व के अगाध प्रेम के सनातन नियमों का चिंतन किया। आँखें खोलते ही राजा का मुखमंडल कठोर और निर्दयी प्रतीत होने लगा। उन्होंने शाही जल्लाद को सम्मुख बुलाया और अपनी तलवार म्यान से खींचने की आज्ञा दी। नंगी तलवार की चमक देखकर दरबार में सिहरन दौड़ गई। राजा ने ऊँचे स्वर में अपना अंतिम फैसला सुनाया—'चूँकि इस बालक पर दोनों स्त्रियाँ समान और अटूट दावा कर रही हैं, और सत्य का कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है, अतः राजदरबार किसी एक के साथ पक्षपात नहीं कर सकता। न्याय का तकाजा है कि जल्लाद अपनी तलवार के एक ही वार से इस बालक के दो बराबर टुकड़े कर दे! आधा हिस्सा लीला को दे दिया जाए और आधा हिस्सा चंपा को!'

Vikramaditya closed his eyes in brief contemplation. He pondered the irreducible, cosmic difference between selfish possession and authentic maternal love. Opening his eyes, his countenance assumed a chilling, ruthless severity. Summoning the royal executioner, the King ordered him to draw his heavy steel scimitar. The naked blade glinted under the chandeliers, sending shivers through the courtiers. In a booming voice, Vikramaditya pronounced his verdict: 'Since both women claim this child with equal conviction and the truth remains hidden, the crown cannot favor one over the other. Perfect mathematical justice decrees that the executioner cleave this child into two equal halves! One half shall be awarded to Leela, and the other half to Champa!'

इस भयानक और हृदयविदारक निर्णय को सुनते ही पूरा दरबार स्तब्ध रह गया। दरबारी राजा की इस अचानक क्रूरता पर अविश्वास से देखने लगे। तभी चंपा ने आगे बढ़कर सिर झुकाया और कठोर स्वर में कहा—'महाराज का निर्णय शिरोधार्य है! यही परम न्याय है। बालक न मेरा रहे और न इसका रहे; दोनों को बराबर हिस्सा मिले ताकि कलह समाप्त हो सके।' परंतु उसी क्षण, लीला पागलों की भाँति दौड़ी और उसने जल्लाद के पैरों के नीचे पड़े बालक को अपने शरीर से ढक लिया। वह फफक-फफक कर रोती हुई राजा के चरणों में गिर पड़ी और हाथ जोड़कर गिड़गिड़ाने लगी—'त्राहिमाम महाराज! भगवान के लिए मेरे इस निर्दोष फूल जैसे बच्चे पर तलवार मत चलाइए! मैं अपना सारा दावा वापस लेती हूँ। मैं स्वीकार करती हूँ कि यह बच्चा मेरा नहीं है। यह जीवित बालक चंपा को ही सौंप दीजिए! यह उसी के आँगन में पले, उसी की गोद में खेले; बस मेरे लाल को जीवित रहने दीजिए! मैं दूर से ही इसे देखकर संतोष कर लूँगी!'

A horrified gasp rippled through the spectators; had the legendary monarch lost his moral compass? At that moment, Champa bowed stiffly and spoke with cold approval: 'The Emperor’s judgment is absolute and fair! Let the boy be divided; let neither of us triumph over the other, so that discord may be settled forever!' But before the executioner could take a step, Leela let out a bloodcurdling scream of maternal agony. Hurling herself across the child, she shielded the tiny frame with her own body. Collapsing at Vikramaditya’s feet, she wept uncontrollably: 'Mercy, O King! In the name of God, do not bring down that blade upon this tender flesh! I confess, I renounce all claim! The child is not mine! Give him whole and alive to Champa! Let him dwell in her house, let him call her mother; only spare his breath! I will be content merely to watch him run from afar!'

राजा विक्रमादित्य के चेहरे पर एक दिव्य, संतोषमयी मुस्कान लौट आई। उन्होंने तुरंत जल्लाद को अपनी तलवार म्यान में रखने का आदेश दिया। राजा ने अपनी उँगली चंपा की ओर उठाते हुए गर्जना की—'सैनिकों! इस निर्दयी और धूर्त चंपा को तुरंत लोहे की जंजीरों में जकड़कर आजीवन कारागार में डाल दिया जाए! एक सगी माँ कभी भी अपने बच्चे के टुकड़े होना स्वीकार नहीं कर सकती; केवल एक ईर्ष्यालु और पाषाण-हृदय ढोंगी ही ऐसी क्रूरता पर सहमत हो सकती है।' फिर राजा ने स्नेह से रोती हुई लीला को उठाया और बालक को उसकी बाहों में सौंपते हुए कहा—'माते! अपने लाल को अपनी छाती से लगाओ। जिसने अपने बच्चे के जीवन के लिए अपना मातृत्व भी त्यागने का सर्वोच्च बलिदान दिया, वही इस संसार की सच्ची और पावन जन्मदात्री है।' पूरा दरबार विक्रमादित्य के इस अद्वितीय न्याय पर जयघोष कर उठा। यह कथा सिद्ध करती है कि सच्चा प्रेम कभी स्वामित्व या स्वार्थ में नहीं होता; सच्चा प्रेम वही है जो दूसरे के जीवन, सुख और सुरक्षा के लिए स्वयं को न्योछावर करने को तत्पर रहता है।

A radiant smile dissolved the King’s stern mask. Waving the executioner away, Vikramaditya pointed an accusing finger at Champa: 'Guards! Seize this deceitful, cold-blooded imposter and cast her into the deepest dungeon! No true mother on earth could ever consent to the butchering of her child; only a hollow, envious parasite would accept the slaughter of an innocent to preserve her pride!' Turning to Leela, the King lifted her from the floor with paternal reverence and placed the baby into her trembling arms: 'Take thy son, noble mother! Press him to thy heart. She who was willing to surrender her maternal rights and endure a lifetime of estrangement solely to preserve her child's precious breath is the true mother consecrated by heaven.' The court erupted in thunderous acclamations for the King's wisdom. The ancient legend remains an eternal truth: genuine love is measured not by possessive grasping, but by the willingness to sacrifice everything for the life and well-being of the beloved.